Видеокарта – это одно из ключевых устройств, без которого компьютер не сможет выводить информацию на монитор, потому что видеокарта преобразует графический образ, который хранится в памяти компьютера в нужную форму для передачи на монитор. Но на данный момент это неосновная функция видеокарты -  сейчас основное внимание приделяется тому, что видеокарта работает с графическими образами и служит в качестве дополнительного ускорителя для операционной системы. Это обусловлено тем, что современные видеокарты способны разгрузить центральный процессор (ЦП), снимая с него определенное количество выполняемых задач, благодаря чему  значительно увеличивается быстродействие компьютера.

В видеокарту встроен графический процессор, который производит дополнительную обработку графики. Все современные графические платы осуществляют рендеринг (визуализацию) DirectX и OpenGL на аппаратном уровне (раньше эти функции возлагались на центральный процессов ПК). В последнее время, разработчики пытаются создавать продукты, которые смогут не только обрабатывать графическую информацию, но и производить обработку других данных.

Графическая карта, в основном, это плата расширения, которая вставляется в специальный для неё разъем, созданный для видеоадаптера. Стандартные разъемы расположены в материнской плате, и бывают следующих типов: PCI, PCI-Express, VLB, ISA, MCA, EISA. Самым распространенным является разъем PCI-Express нескольких поколений. Существуют интегрированные видеокарты, хотя их сложно так называть, поскольку они выполняют только функцию вывода информации на монитор и обладают очень скромными характеристиками. Их чип расположен либо непосредственно в центральном процессоре, или может быть составляющей частью северного моста (North Bridge) материнской платы.

Современная видеокарта состоит из многих частей, основные из которых: Видеопамять, Графический процессор, Цифро-аналоговый преобразователь (ЦАП), Видеоконтроллер, Система охлаждения (СО), Постоянная видеопамять (ПЗУ).

1. Графический процессор – это устройство, благодаря которому, с центрального процессора снимается задача обработки, вывода изображения. Также производит обработку трехмерной графики. Это основной компонент графической платы. В основном, именно от него зависит быстродействие всей видеокарты.
2. Видеоконтроллер – отвечает за создание, формирование графической картинки в видеопамяти. Передача осуществляется внешними (PCI, AGP) и внутренними шинами данных. От объема шины данных зависит скорость обработки информации (самые распространкнные - 128 и 256 бит).
3. Видеопамять – служит буфером, в котором хранятся изображения. Также в видеопамяти присутствует другая графическая информация, которая не выводится на экран. Видеопамять бывает нескольких типов (например, одни из самых популярных GDDR3 (устанавливается на самые дешевые карты) и GDDR5). Объем памяти может быть различный(современные видеокарты имеют объем около 1-2 ГБ).
4. ЦАП – служит для преобразования требуемой графической информации, которая формируется видеоконтроллером из цифрового формата в различные уровни интенсивности цвета, передаваемые на монитор компьютера.
5. Постоянная видеопамять – в ней хранится информация BIOS графической карты, шрифты, служебные данные, таблицы. ПЗУ видеокарты отличается от энергозависимой видеопамяти тем, что не используется напрямую, к этой памяти обращается только процессор.
6. Система охлаждения – служит для охлаждения видеокарты, предохраняя ее от повреждений и выхода из строя из-за перегрева. Чем мощнее графическая карта и чем выше на нее нагрузка - тем продуктивнее должна быть установлена СО. В последнее время, при покупке высокопроизводительной видеокарты нужно учитывать, что ее система охлаждения пожет иногда занимать в три раза больше места, чем сама графическая плата (нужно учесть, что в материнской плате должно быть рядом несколько свободных слотов для возможности установки такой видеокарты). 

Полнофункциональная работа видеокарты осуществляется при помощи драйверов. Драйвер обеспечивает интерфейс (связь) между операционной системой и ее приложениями с графической платой.